水戸から車で30分、城里町・旧桂村の田園地帯に、2016年の春、『八百屋cafeツチノコ』がオープンしました。カフェの店主・小林さんご夫妻は、2007年から城里町（旧桂村）で有機農業を営まれており、カフェのメニューではご自身の農園（『サンキュウ農園』）の野菜を使っていて、店内では、その野菜の直売も行っています。
棚に所狭しと並ぶ旬のお野菜、ゆったりと心が落ち着く素敵な店内、そして何度も足を運びたくなる美味しさのこだわりメニュー。そんな素敵な空間を生み出した店主・小林今日子さんに、カフェをオープンした経緯や想いを伺いました。
旬の野菜の美味しさを、お客さんに届けたい
―どういったきっかけで、カフェをオープンされたのですか？
「私たちがこの町で農業を始めて数年経った頃から、自分たちの直売所を持ちたいと思い始めました。そして、農業を始めて10年目になった頃に、タイミング良く、近所に空き店舗があるのを見つけて、思い切って始めたんです。最初は野菜だけを販売するつもりでしたが、コーヒーくらいは出せるといいかな、コーヒーがあるならトーストもあるといいなと思って営業をスタートしたところ、お客さんからランチも食べたいというご要望をいただき、そういったご要望にお応えしているうちに、現在の形になりました。」
―『八百屋cafeツチノコ』の店名の由来を教えてください。
「野菜の直売も行っているカフェなので、『八百屋cafe』。『ツチノコ』は、多数の意味があります。まず、野菜は土からできるものなので、『土』。また、営業日数が限られていて、通り過ぎやすい立地にあるので（笑）、『幻のような店』という意味で、『ツチノコ』。それと、陶器も置きたいなと思っていたので、『土の子』といった意味で名付けました。」
―ランチメニューは、日によって違うようですが、どのようにメニューを考えているのですか？
「ランチメニューは、季節ごとの旬の野菜に合わせて考えています。自分の農園の野菜を使っているので、お客さんに是非食べていただきたい、旬のお野菜を入れるようにしています。」
例えば春のランチメニューは、『那須どり手羽中ときのこのヨーグルトスープカレー』や、『春白菜とベーコンのゴマ豆乳グラタン（バターライス）』。メニューを読み上げただけで、お腹が空いてくるメニューです。
そしてランチには、サンキュウ農園の採れたて野菜のサラダ、お好きなドリンク、小林さん手作りのデザート（取材にお伺いした日のメニューは「抹茶あずきケーキ」でした）が付きます。美味しさとボリュームを考えると、これで980円（税込）というのは、とても嬉しいお値段です。
―お店で、特にこだわっている点を教えてください。
「メニューに使う『素材』には、本当にこだわっています。国産の素材を使うことはもちろんのこと、全てのメニューを無添加で作っています。コーヒーも選び抜いたお店の豆を使っていて、水戸市元吉田にあるスペシャルティーコーヒーのお店『コーヒー・ア・ゴー！ゴー！』さんプロデュースのツチノコブレンドを使っています。トーストやピザに使っているパンにもこだわっていて、水戸市内原の『パン・デ・カフェ・ファリネ』さんのパン（国産小麦・有機培養酵母使用）を使っています。実際に自分で食べてみて、本当に『美味しい！』と思ったものだけを使っています。」
野菜を選ぶ楽しみが味わえます
小林さんご夫妻が営まれている『サンキュウ農園』では、「土にも人にも優しい”持続可能”な農園」を目標に、農薬や化学肥料を使用せず、有機栽培で年間約50品目の野菜とお米・小麦などを育てています。店内の『サンキュウ農園』の野菜販売スペースには、一般的なお野菜（にんじん・ねぎ等）から、ちょっと変わったお野菜（丸いズッキーニや、たけのこ型のキャベツ等）が並び、店主の小林さんに食べ方を相談しながら、お野菜を買うことができます。お店に足を運ぶ度、今回はどんな野菜があるのだろうか、と楽しみになります。
―『サンキュウ農園』のお野菜は、よくある「有機栽培」の野菜のイメージと違って、虫がついていたり泥がたくさんついていたりせず、綺麗な状態で包装されているので、そのことにとても感動しました。
「『有機栽培なので、虫がいるのは仕方ない』というのが、私は嫌だったんです。お客さんが野菜を買っていかれて、ご自宅で調理がしやすい状態になっている、きれいな状態で野菜を包装することにこだわっています。」
―お客さんは、どんな方が来られていますか？
「数人のグループで来られる方から、男女共に、おひとり様で来られるお客様も多いんです。また、お野菜だけを買いに来られる方もいらっしゃいます。本当に、色々な方に来ていただいています。」
―これから新しく計画していることはありますか？
「オープンして1年経ったところなので、まずはカフェとしてのお店をしっかりと確立させたいです。それから、もっと陶器を置いて、ギャラリーのようなスペースを設けたいなと思っています。それと、今は私がカフェの営業につきっきりの状態になっているので、もう少し、野菜づくりに割ける時間を増やしていきたいと思っています。」
ドリンクのテイクアウトも可能なので、お近くを訪れた際にも立ち寄りやすいです。
城里町に来た際には、是非とも足を運んでいただきたいお店のひとつです。
是非、ゆったりとした時間を過ごしに行ってみてください。
※この情報は、2017年（平成29年）4月時点の情報です。
お話を伺った人
■『八百屋cafeツチノコ』
小林 今日子さん住所：茨城県東茨城郡城里町上圷575-5
電話：029-277-4403
URL：https://twitter.com/cafetsuchinoko
※営業情報やメニューについては、
上記twitterでご確認ください。
営業日時：火・木・日 10:00〜16:00
アーカイブ版『しろいろ』 